El término cuarta edad se usa para referirse a la última etapa de la vida de las personas, es decir cuando se alcanza una vejez avanzada. Se considera que un adulto mayor está en esta etapa a partir de los 75 años, en este periodo hay un aumento de la fragilidad, de distintas enfermedades y por ende de la dependencia. Por lo tanto, es necesario promover hábitos saludables y estrategias preventivas de salud -desde la infancia hasta la vejez-, así los adultos mayores podrán disfrutar de un buen nivel de calidad de vida.
Comprendiendo las Necesidades de la Cuarta Edad
El aumento de la esperanza de vida en todo el mundo hace que la cuarta edad en el presente sea mucho más común que en el pasado. Según cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre los años 2015 y 2050, el porcentaje de las personas mayores de 60 años pasará del 12% al 22%. Además, estima que en el 2050 el 80% de las personas mayores vivirá en países de ingresos bajos y medianos.
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Estos datos de la OMS reflejan que el ritmo de envejecimiento de la población es considerablemente más rápido que hace unos años. Las personas que llegan a esta etapa se enfrentan a varios desafíos, entre ellos:
- Son más comunes las afecciones como las cataratas, la osteoartritis, la demencia, los dolores musculares, la depresión, las neumopatías obstructivas crónicas, entre otros. Además, es muy posible que se tengan varias enfermedades o molestias al mismo tiempo.
- Están presente la pérdida de capacidades funcionales y varios estados de salud que son conocidos como síndromes geriátricos, entre los más comunes están: la pérdida de audición y/o la visión, problemas de memoria, incontinencia urinaria, fragilidad, estados delirantes, úlceras por presión, caídas, deterioro cognitivo, entre otros. Generalmente estos son producto de varios factores subyacentes.
- La disminución y reducción de los recursos económicos y sociales. Muchos adultos mayores dependen de sus familiares o cuidadores.
- Aumento de la probabilidad de sufrir enfermedades crónicas, como la hipertensión, el Parkinson, el Alzheimer, la diabetes, entre otros.
- Mayor vulnerabilidad a problemas o situaciones estresantes. Además, la reducción de la participación y de la falta de reconocimiento en la sociedad conlleva a que aumente la sensación de inutilidad o soledad.
Todos estos desafíos significan que son necesidades que tienen los adultos mayores, por lo que requieren de cuidados y una atención especializada y adaptada a sus características individuales. Sin embargo, es fundamental impulsar una actitud de respeto y positivismo sobre la cuarta edad.
Cómo Abordar las Terapias Globales en la en la 4ª Edad para promover la calidad de vida
Abordar la cuarta edad con un enfoque integral incluye tomar en cuenta los distintos aspectos que se necesitan para tener bienestar incluyendo aspectos físicos, emocionales, mentales y sociales. Para esto se usan terapias globales que buscan prevenir el deterioro y mejorar la calidad de vida, por ejemplo:
- Terapia ocupacional.
- La fisioterapia.
- Terapia cognitivo conductual.
- Musicoterapia, terapia con animales o terapias intergeneracionales.
Todas estas terapias tienen como objetivo mejorar la calidad de vida, por lo que son una manera de envejecer con alegría, dignidad y respeto, debido a qué se ha demostrado su eficacia para aumentar la creatividad, la comunicación, la autoestima, la memoria, la autonomía y las emociones positivas. Es indispensable que las terapias estén guiadas por profesionales capacitados y con experiencia para poder adaptar las sesiones a las necesidades de cada paciente. Además, se recomienda involucrar a los familiares y al entorno, en la medida de lo posible para incrementar los beneficios de las terapias.
Con acciones como motivar a los adultos mayores a que realicen actividades físicas –ejercicios-, sociales -compartan con familiares o su entorno- y mentales -actividades cognitivas- se está promoviendo la calidad de vida en la en la 4ª Edad. Además, es muy importante promover que adopten una actitud positiva para que puedan aceptar los cambios naturales de la vida.
El Rol de la Nutrición en el Envejecimiento Activo
La OMS propuso el concepto de envejecimiento activo para describir el proceso de afinar las oportunidades de salud, participación y seguridad de las personas cuando van envejeciendo, lo que conlleva una participación activa en el aspecto social, económico, cultural, espiritual, cívico, además del físico. Para esto, la nutrición es primordial debido a que sin ella no se puede disfrutar de una buena salud.
Una alimentación sana y equilibrada es necesaria en todas las etapas de la vida. En adultos mayores también se debe cuidar el apetito -que la comida sea del agrado de los ancianos-, y facilitar el proceso de masticación y deglución. En cuanto a nutrición, se recomienda:
- Comer alimentos naturales y frescos.
- Consumir alimentos que aporten grandes cantidades de vitaminas, fibra, minerales y antioxidantes, como lo son legumbres, verduras, cereales, frutos secos, etc.
- Evitar alimentos procesados, fritos y altos en azúcar.
- Beber mucha agua, para evitar la deshidratación y el estreñimiento o males estomacales.
- Disminuir el consumo de alimentos grasos como los embutidos o carnes rojas, porque en exceso aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y alteran los niveles de colesterol.
- Incorporar alimentos que aporten proteína de alta calidad: el pescado, el tofu o el huevo son buenas opciones porque tienen bajos niveles de grasas saturadas y aminoácidos que requiere el organismo para mantener un buen nivel de masa muscular y reparar los tejidos.
- Controlar la ingesta de sal, debido a que puede dañar los riñones y subir la presión arterial.
Técnicas de Respiración para el Bienestar de la Cuarta Edad
Una buena forma de reducir el estrés y la ansiedad en por medio de técnicas de respiración, otros de sus beneficios son que: mejora la oxigenación del cuerpo y la eliminación de toxinas, reducen ritmo cardiaco, disminuye presión arterial, fortalecen el sistema inmune, estimulan la concentración, favorecen el sueño y mejoran la resistencia física. Todo esto, es muy beneficioso para personas de edad avanzada.
Algunas de las técnicas de respiración recomendadas son: la respiración abdominal o diafragmática, la respiración alterna por las fosas nasales y la respiración cuadrada. Si quieres aprender más de cómo promover una calidad de vida óptima en adultos mayores, te recomendamos el curso de ISED de Técnico en Actividades Físico-Deportivas para la Tercera y Cuarta Edad ¡Invierte en tu futuro y capacítate para que puedas ayudar a las personas a mejorar su salud!
